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Un disco che è anche un documento. Vi si incide uno degli strumenti storici della liuteria mondiale: il violoncello appartenuto a Lisa Cristiani (anche Christiani), lo stesso, sembra, per cui Mendelssohn scrisse la sua musica e, con ogni probabilità, anche Beethoven (vedi il ciclo per violoncello dell’Op. 5). Si ha così la possibilità – non da poco – di entrare all’epoca della prima esecuzione pubblica, accompagnati dal suono potente e armonico di uno dei pochi Stradivari rimansti, ora di proprietà della Fondazione Stauffer di Cremona.

Gli interpreti, Stefania Redaelli al pianoforte e Luca Fiorentini al cello, sono eccellenti e l’intesa fra di loro è la parola chiave della riuscita del disco. Fiorentini dà sfoggio di una grande sensibilità e di grande poesia interpretativa. La presa del suono e il mastering sono di livello assoluto, merito dell’ingegnere del suono Alessandro Simonetto. Un disco Brilliant Classics, e dei migliori.

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George Schaeffer
Amazon – Dicembre 2012

SETTEMBRE 2012 – MUSICWEB INTERNATIONAL

The first thing that struck me about this disc is that while we may usually think of Brilliant Classics -well named in my opinion – only in terms of reissues of discs originally released on other labels this disc was recorded by them only at the beginning of this very year. In fact the sessions took place the day after New Year’s Day. The results reflect a real labour of love from a time of the year when most of us are still recovering from our celebrations!

The next thing to strike you is that this is a showcase for the cello being played here. It is the first time this particular and very special instrument has ever been recorded in its 312 year existence. That makes the disc something special even before you listen to it and this is confirmed when you do. This cello, one of the over 600 instruments made by Antonio Stradivarius that still exist, was once owned by Lise Cristiani, hence its name. Lise Cristiani (1827-1853) was the first female cellist of note. Even at the age of 18 in 1845 her playing had such an impact on Mendelssohn, who saw her in concert, that he wrote the Lied ohne Worte in D Op.109 (track 14) for her. They played it together in Leipzig on 18 October that year; I’d have loved to have been present at that concert! Lise had bought this cello from luthier Bernardel. It must have been expensive since even in Stradivarius’ day his instruments commanded large sums of money, enough to afford him an extremely comfortable existence, including a house costing £40,000. Lise toured all over Europe and sadly died at the tragically early age of 26 from cholera contracted in Tobolsk. This was during an extensive 40 concert 20,000 kilometre tour through Siberia (!) fulfilling her aim of taking music to places where no-one had had the chance of hearing it before. So then to the music.

The disc begins with Mendelssohn’s Variations concertantes in D, Op.17. From the very first notes the richness of the cello sound is evident. It makes for a truly delicious experience; in fact the sound is so silky smooth you can almost taste it. The main theme is a beautifully mellifluous floating melody that the 20 year old Mendelssohn treats to eight variations, each showing the composer at his inventive best. The piano is no mere accompanist to the cello but shares the statements equally.

As the booklet notes explain sonatas were less popular in the 19th century than concertos, despite the impact that Schubert’s 1824 sonata for arpeggione and piano as well as Beethoven’s op.5 cello sonatas had had. Mendelssohn’s sonatas were the state of the art for that time and they led the way for sonatas for cello and piano. That is proven in spades on this disc and the opening of Cello Sonata No.2 in D Op.58 is surely so well known you can’t help smile at the recognition it brings. It was composed by the then 34 year old Mendelssohn, and dedicated to the Russo-Polish cellist Count Michal Wielhorski. The sonata was first performed with his sister Fanny at the piano. I’d have loved to have been present at that concert too as I’m a great admirer of hers. She had such an uphill struggle to be accepted as a composer even by her brother, though that sentiment appears not to have been extended to Ms Cristiani – I wonder why! The well known main theme which opens the sonata is revisited in the second of the four movements; the only one of Mendelssohn’s divided in such a way, and given in variation form. The third movement shows the composer’s love for and fascination with Bach in that it is a really gorgeous piano chorale, the cello being given some beautifully long held notes recitative-like. It is then accompanied by the piano which is made to sound so much like a harp with its ascending arpeggios that it is a perfect musical definition of the word “arpeggiare” which means “to play on a harp”. The final movement is bright and breezy rounding off a wonderfully judged and highly satisfying performance of this marvellous work.

The “Song without Words” written for Lise Cristiani as mentioned above is well named as it is quite literally too beautiful for words. It was composed in the same year as the Second Sonata and both give the lie to the belief held by some that Mendelssohn had lost his gift for a good tune by this stage. It is heartbreakingly ravishing. Written five years before the Second Sonata the First comes next on this disc. Iis there a technical reason for this as there’s only 1½ minutes difference in length. I’d much prefer to have them the other way round to see if I could determine how much he’d developed his skill between those years, though I doubt I could. He composed it for his brother Paul who was an amateur cellist before becoming a banker. It certainly doesn’t sound as if this was his first excursion into writing such a sonata. That said it was written for private performance and Schumann said that with its dignified nature it was “a sonata for the most refined family circle, to be enjoyed at its best, perhaps, after some poems by Goethe or Lord Byron”. This gives a whole different meaning to the concept that “in those days people had to make their own entertainment”. It certainly beats playing cards or draughts as my brothers and I did as children! Though it doesn’t have the same beauty as the second it is a lovely work nevertheless. The final piece on this disc is the short Albumblatt (page from a book) which is another heartfelt work that is beautifully simple and simply beautiful and which ends intriguingly mid-phrase.

Fortunately this fabulous cello is in the keeping of the Fondazione Walter Stauffer in Cremona but if it ever came up for auction and one was able to hear this disc as a supplement to its catalogue description then there would be an even greater number of would-be collectors encouraged to bid for it. Luca Fiorentini was very privileged to be loaned it and the magnificent Teatro Ponchielli was the recording venue. His playing is splendiferous and Stefania Radaelli is a dazzlingly matched partner for him. Together they have made a sumptuous feast of a disc that I can’t imagine could be bettered.

Steve Arloff
MusicWeb International – Settembre 2012

L’eccezionale strumento, uno Stradivari del 1700 del valore di 9 milioni di euro, regala emozioni incredibili all’Olimpico

Che sia un tesoro è innegabile: coi suoi 9 milioni di euro è rischioso ed impegnativo anche muoverlo per pochi metri. Eppure il violoncello “Stauffer-ex Cristiani”, per gentile concessione della Fondazione Walter Stauffer è venuto da Cremona a Vicenza, protagonista in uno splendido concerto per le Settimane Musicali. Con una scorta degna di un funzionario di alto rango e che ne tutela la preziosa incolumità. Nulla di eccessivo, se si pensa che è uno Stradivari da lui fatto nel 1700 ed è considerato unanimemente uno dei violoncelli più belli del mondo. Ancora in uno stato di conservazione eccezionale si distingue per la bellezza del legno d’acero, l’abete rosso della tavola armonica e la vernice dal colore rosso bruno così brillante da non dimostrare di avere oltre 3 secoli. Questo l’aspetto esteriore. Ma ciò che caratterizza ogni strumento dell’epoca barocca e della “premiata fabbrica” dei liutai cremonesi è il timbro, ossia la sua anima. Anzi, si parla di vera voce.

Per fare cantare questa assoluta primadonna, sul palco del Teatro Olimpico era il violoncellista Luca Fiorentini che con la pianista Stefania Redaelli ha offerto l’integrale dell‘opera per violoncello e pianoforte di Felix Mendelssohn Bartholdy. Una autentica “chicca” a doppia particolarità: perchè tra queste, una composizione, “Lied ohne Worte”, venne dedicata da lui alla stessa Lise Cristiani, prima donna violoncellista della storia e così autorevole da dare il proprio nome a questo gioiello della liuteria italiana. Di origini italiane ma nata a Parigi il 24 dicembre 1827 fu gran virtuosa, a soli 18 anni divenne una professionista e si esibì in tutta Europa portando la sua arte fino all’estrema Russia meridionale, dove morì appena 24enne di colera a Nowo-Tscherkask.

Il suo strumento è ritornato a parlare all’Olimpico e se è vero che ogni strumentista dà e lascia qualcosa del suo talento nel legno che usa durante la sua carriera, a tratti, con una emozione fuori dal tempo, è sembrato di udire la voce interiore di questa artista che allora suonò con Mendelssohn la “Romanza senza parole” op.109. Il concerto è stato però un continuo susseguirsi di emozioni e vibrazioni intime fin dalle iniziali Variazioni concertanti op.17 per toccare poi la Sonata op.45, pagina estremamente romantica, carica di slancio ma profondamente classica, con un predominante uso della tastiera e in cui l’Andante è di una bellezza “indecente”. Fiorentini e Redaelli mostrano il meglio della loro coesione, in un dialogo che ora sostiene le evoluzioni dell’altro, ora le anticipa, con una morbidezza di suono e di varietà espressiva che nulla lascia al caso ma che trasmette freschezza immediata. Brillante la loro interpretazione. Calorosa la partecipazione del pubblico e malinconico ed etereo il bis: “Albumblatt” per piano e cello, scritto nel 1835 per uso “familiare” e pubblicato solo di recente.

Eva Purelli 
Il Giornale di Vicenza. – 29/05/2012 Vicenza

Luca Fiorentini ha fatto sognare gli ascoltatori

In duo col pianista Alessandro Drago sono stati eseguiti capolavori della musica da camera classica

Sin dall’inizio hanno cominciato alla grande, non risparmiandosi nemmeno per un minuto ed eseguendo con estrema eleganza capolavori della musica da camera classica: Luca Fiorentini, violoncello e Alessandro Drago, pianoforte.
Prima della pausa estiva, davanti a circa 100 ascoltatori nella Gartensaal del castello, ha avuto luogo ancora un commovente concerto da camera organizzato dall’Istituto Italiano di Cultura.
Il concerto si è aperto “in medias res” con il primo assolo di violoncello della Sonata in la maggiore op. 69 di Ludvig van Beethoven, un tema melodico, che inizia un vivace dialogo con il partner al pianoforte.
Come una presenza di colore, Alessandro Drago suonava (In farbiger Präsenz musiziert…) raccogliendo al volo la palla melodica lanciatagli dal violoncellista, restituendola rielaborata tematicamente.
Gli artisti sviluppano pensieri alti, forti ed estremamente accentuati, accrescono con pienezza incalzante timbro e vigore, prima di concludere il primo movimento con energia lirica (Hymnischer Energie), che risulta quasi troppo forzata per il luogo, che ha tolto al suono un po’ della sua lucentezza.
Nello Scherzo, che si alterna con un Trio arrangiato soavemente e in maniera danzante, i musicisti hanno caratterizzato, con un animato gioco d’alternanza, i passaggi vigorosamente briosi dello Scherzo, in contrasto con i suoni del Trio semplici e soavi.
Segue un Adagio, ma Luca Fiorentini fa sognare solo per breve tempo gli uditori con il suono melodioso del violoncello: Beethoven immerge il melos in uno strepitante Finale vivace.
“Salmo e danza di Davide” (2006) di Marco Sofianopulo, eseguito per la prima volta, è un omaggio del compositore triestino a Luca Fiorentini. Un episodio dell’Antico Testamento viene trasformato in avvenimento musicale e quindi in espressione, a cui gli artisti conferiscono forma con convincente plasticismo.
Con le variazioni di Niccolò Paganini su un tema di Rossini il violoncellista ha mostrato, col proprio strumento, le sue doti di giocoliere (Artist: letteralmente: artista da circo o di varietà) ed ha fatto mozzare il fiato presentando le virtuose trasformazioni di un tema del canto popolare.
Con la Sonata di Johannes Brahms i due musicisti hanno offerto agli spettatori l’opera con le maggiori pretese musicali di questo concerto.
Fluenti e melodici temi, insieme a meravigliose variazioni di suono in un movimento fortemente incalzante hanno caratterizzato il gioco d’alternanza, intenso e carico d’espressione, dei due artisti.
Persino lo spigoloso e vigoroso finale si è trasformato in un’esperienza musicale emozionante, che è riuscita a tenere gli ascoltatori ancora per poco sotto controllo, prima che cominciassero ad applaudire entusiasti e che assistessero all’esecuzione di pezzi fuori programma di Saint Saëns e Vivaldi.

di Angelica Kannenberg
Wolfsburger Nachrichten del 21 giugno 2006